海外インターンシッププログラムに参加している学生たちの様子を見にデンバーへ行くと友人に話したところ、高地トレーニングに行くのかと冗談で言われました。確かに日本では、マラソンランナーやアイススケート選手、水泳選手が高地トレーニングを行う地として有名です。デンバーは標高1600m のところにあることから、The Mile High City （１マイルは約1.6km）と呼ばれています。アメリカでは良いスキー場があることで知られ、昨日ミネアポリスの空港でも、最終目的地がデンバーであると係官に告げると「スキーしに行くのか？」と言われました。

滞在先のホテルはダウンタウンから離れた山に近い場所にあるため、空港からホテルまで広大な土地を見ながらの移動となりました。参加学生の多くが住む東京と近郊の景色とは全く異なる環境の中で、どのような体験をし、何を学んだのだろうかと考えながら移動しました。

異文化の中に放り込まれることは、「カルチャーショック」という言葉があるように、自分を揺さぶるほどのショックを受けるような体験をする可能性があります。これまでの自分の考え方や生き方を変えるような経験であり、楽しさや喜びだけではなく、悲しさ、悔しさ、辛さも経験する機会となり得ます。